Les habitants de L'Étrat s'appellent les Stratiens et les Stratiennes.
Au dernier recensement L'Étrat comptait environ 2500 habitants.
(Source INSEE : recensement de 1999 sans double compte)
Le nom de l'Etrat proviendrait du mot latin "strata", signifiant "route pavée". En effet, L'Etrat fut pendant longtemps un lieu de passage au bord de la grande voie romaine "via strata". Le village de L'Etrat se trouve au carrefour de la route reliant la Talaudière à la Plaine du Forez, et de celle allant de Saint-Héand à Saint-Étienne. Plusieurs maisons de l'Etrat datent du XIVème siècle ! La commune a également la particularité d'abriter de somptueux châteaux de style Renaissance : celui de "la Bertrandière" est un lieu d'exposition de peintures et d'antiquités ; celui du "Maniquet" a abrité un Centre d'Education pour jeunes handicapés.
L'Étrat est une commune d'une superficie totale de 848 hectares, son altitude varie entre 430 et 686 mètres.
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